Membro Fondatore (1949)
L'Italia fu tra i dodici firmatari fondatori del Trattato del Nord Atlantico, firmato a Washington il 4 aprile 1949. Insieme a Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Francia, Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo, Norvegia, Danimarca, Islanda e Portogallo, l'Italia si impegnò ai principi di difesa collettiva sanciti dall'Articolo 5 del Trattato – la clausola secondo cui un attacco contro un alleato è considerato un attacco contro tutti. Questa adesione fondante fu una scelta strategica definitiva per la giovane repubblica italiana, a meno di quattro anni dalla fine della Seconda Guerra Mondiale.
La decisione di aderire alla NATO fu profondamente contestata in Italia all'epoca. Il Partito Comunista Italiano (PCI), allora il maggiore partito comunista dell'Europa occidentale e principale forza di opposizione, si oppose vigorosamente all'adesione. La coalizione democristiana di governo, guidata dal Presidente del Consiglio Alcide De Gasperi, prevalse nel dibattito parlamentare e impegnò l'Italia saldamente nel quadro atlantico occidentale. Questo allineamento era tanto una dichiarazione di valori democratici quanto un calcolo di sicurezza: l'Italia si ancorava all'ordine internazionale liberale e si allontanava dalla sfera sovietica in un momento in cui l'esito di quel confronto non era ancora determinato.
Nel corso dei settant'anni successivi, l'appartenenza alla NATO è rimasta la pietra angolare della politica di sicurezza italiana attraverso governi di orientamenti politici molto diversi. Le forze armate italiane furono progressivamente integrate nelle strutture di comando alleate, negli accordi di standardizzazione (STANAG) e nella pianificazione della difesa collettiva. L'Italia divenne sia nazione ospitante di importanti infrastrutture militari NATO e statunitensi, sia contributrice costante alle operazioni e missioni dell'Alleanza in tutto il mondo.
Guido Crosetto, Ministro della Difesa dal ottobre 2022
Geografia Strategica e Infrastrutture dell'Alleanza
Il significato strategico dell'Italia per la NATO deriva in primo luogo dalla sua geografia. Proiettandosi nel Mediterraneo centrale, la penisola italiana forma il fianco meridionale della NATO – una posizione di straordinaria importanza per la sorveglianza dell'Alleanza, la proiezione di forza e la gestione delle crisi dai Balcani al Medio Oriente e all'Africa settentrionale. Gli oltre 8.000 chilometri di coste italiane, le isole tra cui Sicilia e Sardegna, e la vicinanza all'Africa del Nord (meno di 150 chilometri attraverso lo Stretto di Sicilia) fanno dell'Italia l'ancora mediterranea più importante dell'Alleanza.
La Base Aerea di Aviano, in Friuli-Venezia Giulia, è la principale installazione dell'USAF in Italia e una delle più operativamente significative in Europa. Sede del 31° Fighter Wing, equipaggiato con F-16 Fighting Falcons, Aviano supporta missioni di reazione rapida lungo un vasto arco che va dai Balcani al Medio Oriente. Aviano è anche centrale per gli accordi di condivisione nucleare della NATO.
La Naval Air Station Sigonella, in Sicilia, è il principale hub NATO per la sorveglianza marittima nel Mediterraneo e la logistica. Ospita assets della Marina americana e droni di sorveglianza RQ-4 Global Hawk che forniscono intelligence in tempo reale sul Mediterraneo, sul Nord Africa e sul Medio Oriente. La posizione di Sigonella al centro geografico del Mediterraneo la rende insostituibile per la situational awareness dell'Alleanza nella regione.
L'Allied Joint Force Command Naples (JFC Napoli / AFSOUTH) è uno dei due Joint Force Command della NATO in Europa e storicamente il principale quartier generale strategico dell'Alleanza per la Regione Sud. La sua area di responsabilità copre l'Europa meridionale, il Mediterraneo, il Medio Oriente e parte dell'Africa – uno spazio strategico di enorme complessità. Il comando ha guidato o coordinato operazioni NATO dai Balcani alla Libia all'Afghanistan.
La Caserma Ederle (Vicenza), sede della 173ª Brigata Aviotrasportata dell'Esercito USA, fornisce una capacità di reazione rapida terrestre nel Nord-Est Italia, posizionando le forze americane per un rapido dispiegamento sul fianco orientale della NATO. Camp Darby, vicino a Livorno e Pisa, funge da principale deposito di materiale pre-posizionato dell'Esercito USA in Europa, con grandi scorte di mezzi blindati, artiglieria, munizioni e materiale logistico che possono essere inviate in avanti durante una crisi.
Condivisione Nucleare NATO
L'Italia è una delle sole cinque nazioni NATO che partecipano agli accordi di condivisione nucleare dell'Alleanza, insieme a Germania, Paesi Bassi, Belgio e Turchia. In base a questi accordi, gli Stati Uniti dispiegano un certo numero di bombe nucleari a gravità B61 sul suolo europeo, mentre gli aerei e i piloti delle nazioni ospitanti sono certificati per l'impiego in missioni nucleari alleate, sotto condizioni di consenso dell'Alleanza e autorizzazione presidenziale statunitense.
In Italia, le bombe B61 sono custodite dall'USAF presso la Base Aerea di Aviano e presso la Base Aerea di Ghedi in Lombardia, dove l'Aeronautica Militare italiana ha mantenuto un ruolo a doppia capacità. Storicamente, i velivoli Tornado italiani servivano nel ruolo nucleare a Ghedi; l'F-35A è in corso di qualifica come prossima piattaforma italiana a doppia capacità. I piloti italiani formati per questa missione conseguono la certificazione nucleare NATO, e gli aeromobili interessati sono regolarmente esercitati nelle esercitazioni nucleari dell'Alleanza come Steadfast Noon.
Crosetto ha mantenuto l'impegno italiano per la condivisione nucleare senza ambiguità, trattandolo come elemento non negoziabile della solidarietà d'Alleanza e della postura di deterrenza piuttosto che come materia per rinegoziazioni politiche interne. La sua posizione costante è stata che la condivisione nucleare è parte integrante della credibilità della deterrenza estesa e del contributo dell'Italia alla difesa dell'Alleanza al massimo livello di impegno.
L'Italia partecipa anche al Gruppo di Pianificazione Nucleare (NPG) della NATO, il meccanismo consultivo dell'Alleanza sulla politica nucleare, garantendo di avere voce in capitolo sull'evoluzione della politica nucleare dell'Alleanza – anche in risposta ai cambiamenti della dottrina nucleare russa e al dibattito sulla gestione dell'escalation nel contesto dell'Ucraina.
Il Dibattito sulla Spesa per la Difesa
La spesa per la difesa dell'Italia è stata storicamente significativamente inferiore all'obiettivo del 2% del PIL che gli alleati NATO hanno formalmente sottoscritto al Vertice del Galles nel 2014. Negli anni precedenti la nomina di Crosetto, l'Italia spendeva tipicamente tra il 1,2% e il 1,5% del PIL per la difesa – uno scarto che ha ricevuto ripetuta attenzione nelle riunioni ministeriali e nei vertici dell'Alleanza. Il divario non era esclusivo dell'Italia tra gli alleati europei, ma le dimensioni e il profilo dell'Italia lo rendevano particolarmente visibile.
L'obiettivo del 2% ha acquisito una nuova urgenza dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022. Il Vertice di Vilnius del 2023 ha di fatto elevato l'obiettivo da una "linea guida" a una soglia minima, con gli alleati che si attendono di raggiungerla o superarla. Questo ha creato una pressione immediata sull'Italia, la cui situazione fiscale – con uno dei debiti pubblici più elevati d'Europa in rapporto al PIL – limita la velocità con cui i bilanci della difesa possono espandersi.
Crosetto è stato un sostenitore costante e pubblico dell'aumento degli investimenti nella difesa italiana, sostenendo che il "dividendo della pace" del post-Guerra Fredda si è esaurito e che il contesto di sicurezza richiede investimenti rinnovati. Si è impegnato direttamente nel dibattito interno, facendo valere le proprie ragioni in audizioni parlamentari, discorsi pubblici e apparizioni sui media, sostenendo che il costo di una difesa inadeguata in un contesto di sicurezza deteriorato è superiore al costo degli investimenti necessari.
L'opposizione è venuta principalmente dalla sinistra politica e dal Movimento 5 Stelle (M5S), che storicamente ha messo in discussione gli aumenti della spesa per la difesa sia su basi finanziarie sia pacifiste. La Lega, partner di coalizione, è stata a volte ambivalente su programmi specifici. L'approccio di Crosetto è stato quello di concentrarsi sulla traiettoria – dimostrando un percorso pluriennale credibile verso l'obiettivo – piuttosto che rivendicare un raggiungimento immediato, pur consolidando specifiche decisioni di investimento (consegne F-35, ammodernamento navale, capacità cyber) che impegnano strutturalmente l'Italia al percorso di spesa.
Missioni e Operazioni NATO
KFOR (Kosovo Force): L'Italia è stata uno dei maggiori contributori della KFOR fin dal lancio della missione nel giugno 1999, all'indomani della campagna aerea NATO sul Kosovo. I contingenti italiani – tratti da tutti i rami delle forze armate – hanno servito ininterrottamente in Kosovo per oltre un quarto di secolo, rendendo la KFOR la più lunga e grande operazione alleata sostenuta dall'Italia. L'Italia ha svolto il ruolo di nazione quadro per il settore occidentale del Kosovo e ha sviluppato profondi legami istituzionali con la Kosovo Security Force e le istituzioni kosovare che ha contribuito a costruire.
Enhanced Forward Presence (eFP) – Lettonia: L'Italia è nazione quadro per il gruppo tattico di Presenza Avanzata Rafforzata della NATO in Lettonia, uno dei quattro gruppi tattici istituiti dopo il Vertice di Varsavia del 2016 lungo il fianco orientale della NATO. In qualità di nazione quadro, l'Italia fornisce il quartier generale del gruppo tattico, la maggior parte del personale e capacità chiave tra cui veicoli blindati e difesa aerea integrata. Dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, i gruppi tattici eFP sono stati potenziati e la loro postura è diventata più robustamente difensiva.
Polizia Aerea nel Baltico: L'Italia ruota periodicamente nella missione di Polizia Aerea nel Baltico, dispiegando caccia in Lituania, Lettonia o Estonia per svolgere compiti di Quick Reaction Alert (QRA) e mantenere la sovranità aerea dell'Alleanza sui tre stati baltici, che non dispongono di propri aerei da combattimento. Gli Eurofighter Typhoon italiani hanno servito in più rotazioni della Polizia Aerea nel Baltico.
NATO Very High Readiness Joint Task Force (VJTF): L'Italia contribuisce alla forza di punta della NATO, capace di dispiegarsi entro pochi giorni sull'area di responsabilità della NATO.
Missioni storiche: L'Italia ha dispiegato truppe sotto IFOR, SFOR e EUFOR in Bosnia; sotto ISAF e Resolute Support in Afghanistan (dove l'Italia ha servito come nazione quadro per il Comando Regionale Ovest con sede ad Herat per gran parte della durata della missione); e attraverso le forze navali permanenti NATO nel Mediterraneo e nell'Atlantico.
Vertici NATO Chiave: Vilnius 2023 e Washington 2024
Il Vertice di Vilnius (luglio 2023) è stato il primo grande incontro dei capi di governo NATO al quale Crosetto ha partecipato come Ministro della Difesa, insieme alla Presidente del Consiglio Meloni. Vilnius ha elevato l'obiettivo di spesa del 2% da linea guida a soglia minima, ha approvato una nuova generazione di piani di difesa regionali e ha affrontato la futura relazione tra la NATO e l'Ucraina. L'Italia ha sostenuto il consenso dell'Alleanza su tutte le principali decisioni.
Il Vertice di Washington (luglio 2024), che celebrava il 75° anniversario della NATO, si è tenuto in un contesto di significativa incertezza politica statunitense e con il conflitto ucraino ancora in corso. L'Italia sotto Meloni e Crosetto è stata tra le voci più chiaramente atlantiste al vertice, sostenendo un linguaggio forte sull'Ucraina e una postura robusta dell'Alleanza. Il Vertice ha adottato nuovi impegni sulla capacità industriale, la produzione di munizioni e la difesa aerea che si allineano con le direzioni di investimento italiane.
GCAP – Il Contributo dell'Italia al Caccia di Nuova Generazione
Il Global Combat Air Programme (GCAP) è il contributo più significativo dell'Italia alla capacità tecnologica di difesa occidentale a lungo termine. Firmato nel dicembre 2022 – poche settimane dopo l'insediamento del governo Meloni, con Crosetto al Ministero della Difesa – il GCAP è un programma trilaterale tra Italia, Regno Unito e Giappone per sviluppare e schierare un aereo da combattimento stealth di sesta generazione entro circa il 2035.
L'ancora industriale dell'Italia nel GCAP è Leonardo, il gruppo difesa e aerospaziale con sede a Roma, che collabora con BAE Systems (UK) e Mitsubishi Heavy Industries (Giappone) su cellula, avionics e integrazione dei sistemi. L'aeromobile sostituirà l'Eurofighter Typhoon nel servizio dell'Aeronautica Militare italiana. Porterà sensori avanzati, sistemi a energia direzionale, un sistema di missione abilitato dall'IA e caratteristiche stealth superiori alle attuali piattaforme di quinta generazione.
Il GCAP è significativo al di là delle sue implicazioni di capacità. Rappresenta la scelta dell'Italia di rimanere alla frontiera tecnologica dell'aviazione da combattimento – un campo in cui solo un piccolo numero di nazioni possiede una vera capacità sovrana. Consolida investimenti industriali in Leonardo e nella filiera aerospaziale italiana per oltre un decennio, sostenendo occupazione manifatturiera e ingegneristica ad alto contenuto di competenze. Approfondisce anche le relazioni bilaterali dell'Italia sia con il Regno Unito sia con il Giappone in un momento in cui entrambe le partnership hanno un più ampio valore strategico.
Crosetto è stato un forte sostenitore del GCAP, difendendolo nei dibattiti parlamentari sul bilancio e articolando la sua logica strategica – l'Italia come partner tecnologico avanzato, non semplicemente acquirente dei sistemi di difesa altrui.
Italia e Ucraina: Assistenza, Dibattito e Diplomazia
L'Italia ha fornito assistenza militare all'Ucraina attraverso una serie di decreti parlamentari che autorizzano il trasferimento di materiali – ciascuno richiedendo l'approvazione parlamentare individuale secondo il quadro giuridico italiano. L'assistenza italiana ha incluso sistemi di difesa aerea, artiglieria, veicoli blindati, munizioni e altro equipaggiamento militare. L'Italia ha anche partecipato al più ampio sostegno finanziario ed economico all'Ucraina attraverso i meccanismi dell'UE.
Il dibattito politico interno sull'Ucraina è stato genuinamente contrastato. La coalizione che governa l'Italia dall'ottobre 2022 comprende partiti con istinti molto diversi sul conflitto: FdI sotto Meloni è stato costantemente e fermamente a favore dell'Ucraina e della NATO; la Lega sotto Salvini è stata più ambivalente, con legami storici con la Russia e una storia di critiche all'allargamento della NATO; Forza Italia è stata ampiamente atlantista ma con le sue correnti interne. L'opposizione M5S ha talvolta messo in discussione la saggezza della continua fornitura militare.
Crosetto ha navigato questa complessità di coalizione con abilità, mantenendo una posizione personale e ministeriale chiara – che l'Italia deve sostenere il diritto dell'Ucraina all'autodifesa e che questo è sia un obbligo morale sia un interesse strategico italiano – pur gestendo il ritmo e la visibilità delle specifiche decisioni di assistenza per preservare la coesione della coalizione. Ha chiarito che l'aggressione russa rappresenta una sfida non solo all'Ucraina ma all'ordine di sicurezza europeo che protegge l'Italia, e che la credibilità dell'Italia come partner dell'Alleanza dipende dalla sua affidabilità come fornitore di sostegno.
Allargamento della NATO: Finlandia e Svezia
L'Italia è stata un sostenitore costante e attivo dei due più recenti allargamenti della NATO. L'adesione della Finlandia, completata nell'aprile 2023, ha aggiunto all'Alleanza una nazione con oltre 1.300 chilometri di confine con la Russia e uno dei più credibili apparati difensivi d'Europa. Le forze armate finlandesi – numerose, ben addestrate, ben equipaggiate e supportate da una società ad alta prontezza difensiva – sono un'effettiva aggiunta di capacità alla NATO. L'Italia ha sostenuto l'adesione finlandese senza riserve e ha ratificato tempestivamente il protocollo di accesso.
L'adesione della Svezia, completata nel marzo 2024 dopo un processo più lungo che ha richiesto la risoluzione delle obiezioni turche e ungheresi, ha completato l'integrazione dell'intera regione nordico-baltica nell'Alleanza. Le forze armate altamente capaci della Svezia, la sua avanzata industria della difesa e la sua posizione geografica nel Mar Baltico rafforzano sostanzialmente la posizione della NATO in una regione che era a lungo considerata una potenziale vulnerabilità. L'Italia ha sostenuto l'adesione svedese e ha svolto un ruolo costruttivo nell'incoraggiare i partner a rimuovere gli ostacoli alla ratifica.
Entrambi gli allargamenti – insieme alla presenza avanzata rafforzata, alla postura rinforzata del fianco orientale e allo slancio degli investimenti nella difesa – rappresentano la più significativa trasformazione della postura della NATO dalla fine della Guerra Fredda. L'Italia è stata una partecipante costante e costruttiva in questa trasformazione, sia sotto il precedente governo Draghi sia sotto il governo Meloni con Crosetto alla Difesa.